年在中南海怀仁堂，进行了首次海陆空三军授衔仪式，在多人中，有十位元帅、十位大将军、55名上将、名中将、多名少将。在这个授衔仪式上，开国女将军李贞颇为受人瞩目，毛主席和周总理亲自为她授衔。她的丈夫甘泗淇也被授予上将军衔，周恩来称他们为新中国唯一一对“夫妻双子将星”。
毛主席为李贞授衔时年47岁的李贞，是新中国建立后的第一位女将军，她年加入中国共产党，在共产党的领导下，从旧社会的黑暗中觉醒，由一位逆来顺受的童养媳，成长为饱经战火淬炼的革命战士。这位开国女将把自己的一生，都奉献给了革命事业，从年她加入妇女解放协会时起，轰轰烈烈的战斗生涯就已经开始。
李贞年，李贞出生于湖南省浏阳县小板乡桥村，有思想封建的父亲一心想要个儿子传宗接代，却一连生了6个女儿。在旧社会，很多女人是没有名字的，李贞刚出生时，父亲就随便给她起了个“旦娃子”的小名，等到她长大一些，父亲又把她送到一户姓古的人家做童养媳。
童养媳旦娃子在婆家要砍柴、种地、洗衣做饭，稍有差池还会遭受丈夫和婆婆的毒打，有一次旦娃子在山上砍柴，突然下起了大雨，在外面干活的婆婆衣服被浇湿了，等到旦娃子回来她就破口大骂：“你到哪里去了，不知道给我准备干衣服吗？”
童养媳旦娃子怒火中烧：“我整天忙着干活，哪有时间给你洗衣服！”旁边的丈夫听到这话，就说她顶撞长辈，拿起木棍就对旦娃子一顿毒打，旦娃子一气之下准备投河自尽，幸好被人拦了下来。婆家没想到，一向逆来顺受的旦娃子会如此刚烈，也怕真的闹出人命没法交代，于是对她的态度缓和了很多。
湖南浏阳经过这一次自杀威胁，旦娃子反倒不害怕了，她连死都不怕，还能怕这些人吗？当旦娃子重新燃起对生活的希望时，年共产党来到了这个偏僻的乡村，在村子里建立了妇女协会，旦娃子听说她们是来解放妇女的，就背着婆家去入会。
第一次国共合作人家问她：“你叫啥名字？”她大声地说：“我叫旦娃子！”负责接待的同志笑了：“旦娃子又不是真名字，你再想想？”旦娃子思考了一会，说她的名字叫李贞，对革命忠贞不二，大家都觉得这个名字很响亮，又听李贞讲述了她这些年的遭遇，毫不犹豫的发展她加入妇女协会。
北伐战争在共产党领导的妇女协会中，李贞第一次知道了女人有权反抗，什么“男人就是天”，这种落后思想早就该扔掉了。李贞性格中的倔强刚强被激活了，她从此不再理会婆家，每天带着妇女协会的成员，挨家挨户地去宣传妇女解放的思想，很快就发展了多名会员。
妇女解放李贞收养的孤儿李益斌说：“她剪了短发，不过剪的是锅铲一样的平头，走到哪里游行喊口号，人家都以为她是男人。”李贞把婆婆和丈夫气得干瞪眼，还不能把她怎么样，按照现在的话说：“从前的旦娃子已经死了，现在我是李贞”。旦娃子这个名字，从此以后再也没人叫了。
新式妇女李贞入会以后，经常给红军筹措军粮，还帮助他们秘密传递文件，她出色的工作，得到了中共湖南浏阳永和区委书记张启龙的重视。于是在年，张启龙把19岁的李贞和其他四名工作出色的女同志，发展成了共产党员。张启龙不仅是李贞的人生导师，后来还是她的第二任丈夫。
张启龙天有不测风云，声势浩大的北伐战争，在年4月12日彻底失败，国民党露出了狰狞的真面目，他们打着“宁肯错杀一千，绝不放过一个”的口号，在国内掀起了一片腥风血雨。湘鄂豫赣边区特委妇女部长李易被反动派残杀，将尸体吊在桥头曝尸，共产党员易维被砍下头颅，悬挂在城墙上示众。
南昌起义李贞听到消息，第一时间躲到了湘赣边界的深山密林中，在那里靠着喝溪水和采野果充饥。她还在山里遇到了3位避难的党员，她们成立了一个党支部，由李贞担任书记，这也是湖南永和区的第一个地下党支部。
山里可以吃的东西就那么多，李贞东躲西藏也不是办法，她偷偷地回到了娘家，见到了阔别已久的母亲。乡村传播消息的速度是很快，李贞回来的消息被婆家知道了，他们气势汹汹地找上门来，拿出了一纸休书，上面写着李贞“不守妇道、不敬公婆、不服家规”等“恶行”，李贞知道这是“欲加之罪”，可是她一点也不生气。
休书她也知道在旧社会如果婆家下休书，就代表一个女人的名声败坏，十里八乡不会再有人娶她。可婆家的这个诡计，只能适用于被封建思想毒害的旧女子，李贞通过在妇女协会的学习，早就从童养媳蜕变成了女战士。她想自己今后要一心革命，也许永远不会嫁人，就算是要嫁人，也得找一个志同道合的同志。
南昌起义婆家本以为李贞能向他们求饶，没想到她这么高兴，气急败坏地拿着休书走人了，李贞从此孑然一身，献身于革命事业。李贞知道浏阳城里有共产党员，她们在一起可以暂时安全，母亲觉得女儿是干大事的人，于是卖掉了家里所有的粮食，请人架着小船把李贞送到浏阳城。
秋收起义李贞到城里不久，就和湖南省委派下来的武装部负责人接上了头，算是暂时安全了。与此同时，毛泽东在湘赣边界发动了著名的“秋收起义”。起义队伍很快打到了浏阳城，兴奋的李贞冲到了浏阳河边战场，找到了自己的队伍，并且参加了攻打浏阳城的行动。当时有一个班的国民党驻扎在李贞的家乡，声称要血洗那里，李贞听到消息不仅不害怕，还看中了那一个班国民党手里的枪。因为队伍里武器装备不足，李贞参加战斗以来还没有摸过枪，于是她想了个好办法，拿到了人生中的第一批枪。
还乡团残害干部群众李贞带着几十个人，拿了一大串爆竹和油桶，趁天黑悄悄摸到了国民党驻扎的庙旁，她们把鞭炮点燃，然后扔进油桶里，油桶放大了鞭炮爆炸的声音，听起来就像无数机关枪在开火一样。国民党猛然惊醒，以为是红军的主力部队把他们包围了，虚晃了两枪就落荒而逃，李贞和战友们顺利地拿到了他们来不及带走的枪。
工农革命军在浏阳没待多久就离开了，去往井冈山开辟新的革命根据地，他们一走浏阳的反革命武装势力立刻卷土重来。这些人大量购买武器，组成了“还乡团”、“联防团”等反动组织，残害革命群众。面对疯狂的敌人，浏东游击队正式建立，李贞被推举为士兵委员长，她甚至动员母亲也参加了革命。
井冈山革命根据地说起李贞的母亲，那也是一个非常伟大的人，她听从女儿的建议参加革命，在家里开了一个小卖店，表面上卖一些生活用品，实际上是为了方便游击队和领导人们来此开会。浏阳特委书记张启龙就经常出入李贞家，称李贞的母亲是“革命的母亲”，而张启龙也在长期和李贞的工作中产生了爱情，两人后来结为夫妻。
可惜母亲并没有看到女儿嫁人，也没有享受到天伦之乐，李贞参加长征之后，就再也没有见到过母亲，抗日的时候日本人听说李贞是共产党，就逼迫母亲说出她的下落，母亲宁死不屈，最后被日本人活活打死。
何键年，随着浏东游击队名声越来越大，湖南长沙的军阀何键坐不住了，他得到消息，趁着游击队在连云山仁和洞开户的时候，从长沙来到了浏阳，包围了在连云山上的红军。连云山地势易守难攻，红军很快做出部署：一部分人守连云山正面的猴子岭，李贞带十多名游击队员防守左侧的天子岗，剩下的七八个人防守右侧山坳。在大家齐心协力的防守下，敌人并没有攻下连云山。
然而他们很快发现，敌人待在山下不走了，想要把红军困死在山上，生死攸关之际，只有突围才能保存实力。游击队长考虑到李贞是女人，又怀有身孕，建议她第一批参加突围，李贞断然拒绝了，她认为第一批突围冲出去的希望最大，要把这个机会留给群众和游击队员，她自己带领几人垫后。
大家拗不过倔强的李贞，第一批突围部队迅速冲下山去，下面的国民党和反动军阀早就蓄谋已久，朝着下来的红军猛烈开火，最后有一名游击队员和几个地方干部突围了出去。李贞见敌人火力凶猛，硬拼没有胜算，只能带着剩下的人撤到了祖师崖的悬崖上，敌人知道山上没有多少人了，叫嚣着“抓活的！抓活的！”，就往山上涌去。
李贞李贞和甘泗淇李贞冲着剩下的人大喊：“不要让敌人抓活的，跳下去！”说完纵身一跃，第一个跳进了万丈深渊。幸运的是她没有死，因为挂在了悬崖边的树枝上，捡回了一条命。可是这次坠崖却让她失去了自己的孩子，那是她和张启龙的孩子，李贞因为流产虚弱还要继续赶路，身体落下了病症，之后在长征中因为又一次流产，而失去了生育能力。
年，浏阳游击队准备攻打县城的团防局，当时刚刚加入共产党，还是个团长的彭德怀，听说李贞的游击队缺少正规步枪，只有鸟枪和马刀的情况后，立刻派人给游击队送来了12支枪，解决了他们的燃眉之急。游击队很重视这批枪，准备用这些枪在不久之后打城里的团防局，他们的纪律是“人在枪在，枪亡人亡。”
杨梅生然而在一次战斗中，一个叫杨梅生的战士把枪丢了，按照游击队的纪律应该被枪毙。可李贞舍不得这个作战勇猛的年轻战士，她找到游击队员软磨硬泡，最后都快吵起来了，才终于给杨梅生换来了一个活着的机会。在即将开始攻打团防局的战斗中，杨梅生需要夺回更多的枪。
被关起来的杨梅生，听说李贞给他争取到了活下去的机会，立刻表示一定完成任务。张家坊团防局是当地真正的武装力量，里面有大量的枪支弹药，李贞假扮成新娘进了城，她在花轿里藏了一枚土制手榴弹，瞅准时机扔了出去，接着大部队冲进城中，打了团防局一个措手不及，顺利打下了团防局。杨梅生作战尤其勇猛，居然一连从敌人手里夺回了三支枪和一把马刀，一雪前耻。在年的授衔仪式上，杨梅生被授予中将军衔，他始终没有忘记自己的命是李贞给的。
战争年代，李贞的感情生活也经历了诸多变化。张启龙因为种种原因被迫与李贞离了婚，等到多年后两人再见面时，都已经有了各自新的家庭。
甘泗淇李贞的第三任丈夫是开国上将甘泗淇，李贞和张启龙离婚以后，一直是孤身一人从事革命工作。年她跟随红六军团一起西征，中途因为情报失误，部队在甘溪镇被打散。李贞为了寻找部队，翻过了大雾弥漫的山谷，冒着倾盆大雨独步前行，终于找到了被打散的王震部队，促成了红六军团与红三军胜利会师。
红军长征胜利会师后，任弼时和他的夫人陈琮英发现，李贞一直是单身，就开始操心起她的终身大事。年，在他们的大力撮合下，李贞和时任红二军团政治部主任的甘泗淇喜结连理，他们结婚的时候，贺龙开玩笑说：“你们的的婚礼是新式的，没有封建色彩，不拜天地不拜祖宗，一心一意干革命”。在场的人都笑得前俯后仰。
红军长征李贞一生有过三个丈夫，怀过两个孩子，第一个在跳崖的时候流产，第二个在长征路上也流产了。年7月，红二、红六军团、红四方面军在西康甘孜顺利会师，与红三十二军共同组成了红二方面军，甘泗淇任政治部主任，李贞任组织部副部长。他们一路从甘孜东谷出发，翻过查尔奇山进入草地，李贞当时身怀六甲，恶劣的环境让她很快倒下了。
李贞题词部队曾经为李贞配过一匹马，李贞觉得自己能挺得住，坚决把马让给伤员，自己走路跟随队伍。这样的工作强度，让她在过草地之前就发起了高烧，她还不肯吃退烧药，结果草地过了一半就早产了，面黄肌瘦的她就那样躺在草地上，拼尽全力生下了孩子。尽管所有人都对孩子疼爱有加，把剩下的一些青稞面都给了孩子吃，但是恶劣的环境还是夺走了他的生命。
授衔仪式甘泗淇要求李贞就近休养，李贞坚决不听，让人把自己绑在马背上继续行军，有时候甘泗淇背着她走，就这样走了三个多月。年10月，红二方面军在将台堡与红一方面军顺利会师。李贞却因为两次流产和行军途中颠簸，永远失去了生育能力。
李贞和甘泗淇抗日战争爆发后，工农红军改编为国民革命军第八路军，开赴前线作战，李贞为了团结广大妇女积极抗战，在延安创办了“妇女干部学校”，并担任校长。在她的动员和教育下，这所学校培养出了大量优秀的妇女干部。
延安妇女干部学校纪念处抗战胜利后内战爆发，李贞跟随第一野战军转战大西北，参加了解放大西北的一系列战役。新中国成立第二年，抗美援朝战争爆发，还没从战火中彻底脱身的李贞，随即又跟着志愿军总司令彭德怀奔赴朝鲜战场，担任志愿军政治部的秘书长。彭德怀和李贞是老相识，从当年彭德怀给游击队送来12支枪的时候，他们就结下了深厚的友谊。
李贞为革命鞠躬尽瘁，她的母亲和姐姐也都遭到了敌人的残杀和虐待，李贞的三妹和开国上将王震是夫妻，因为战争失散，唯一的孩子也弄丢了，为此受到了很大刺激。她的四姐当年没有跟随部队长征，而是留在了被服厂，结果被敌人疯狂折磨，九死一生。李贞一家人为革命失去了太多，在年授衔时，彭德怀义正辞严地说：“李贞为革命失去太多，她没有孩子，没有生育能力，处处替党和国家着想。”这样的人，授予她开国女将的军衔，实在是她应得的。
李贞和彭德怀等人在朝鲜即便是成为开国女将，李贞的生活也非常简朴，部队给她配备了小汽车、秘书和护士，可李贞只接受小汽车，把护士和秘书都送了回去。她要小汽车是因为腿脚不方便，有什么急事可以赶紧去处理，而且这辆车只能用来办公，任何人都不能用来办私事。她的姐妹来北京看望她，提出坐着她的车去八达岭长城游玩，她都直接拒绝，让家人自己买火车票去游玩。
从年甘泗淇去世之后，李贞就变得更加低调，她住在北京香山下一个破旧四合院里，冬天漏风、夏天漏雨、屋子里没有暖气、卫生间长年漏水，潮湿的环境让她的身体每况愈下。
李贞、甘泗淇和孩子们可就是这样，李贞仍坚持每天办公，处理群众信件，从未有任何怨言。75岁那年，党中央坚决不同意她再继续住在那样环境恶劣的地方，李贞才不得不住进了紫竹院附近的军职干部房。其实，以她的身份完全可以选择更好的环境，不过李贞却毫不在意，因为对她来说，只要能继续战斗，住哪里都可以。
自己的生活如此简朴，李贞却和丈夫收养了20多个烈士遗孤，用自己的工资养活他们。李贞曾觉得自己不能生育，对不起甘泗淇，提出让甘泗淇离婚再娶，甘泗淇斩钉截铁地说：“我要的是爱人！”从这以后，他们一直在无偿收养孩子，教孩子什么是艰苦奋斗、什么是勤俭节约，也告诉他们不要因为是烈士后代，就骄奢淫逸，要时刻记得父辈的流血牺牲。
李贞在他们的教育下，这些孩子全都养成了良好的品格，会自己洗衣服做饭，也会缝缝补补，二十多个孩子的家里充满了欢声笑语。甘泗淇去世后，李贞继续用自己的工资抚养孩子们，她收养的孤儿李益斌考上了大学，正在犹豫要不要继续读书，李贞知道了马上打消他的顾虑：“你只管读书，钱我来交。”像这样的故事，说都说不完。
晚年李贞年3月11日，戎马一生的女将军与世长辞，享年82岁。她离开的时候，脚上还穿着一双缀有蓝色和黑色补丁的粟色丝袜。在清理遗物的时候，工作人员发现她留下来的物品，只有4枚象征荣誉的功勋章、4把用了15年未曾更换的旧藤椅、用了14年的“雪花”单门电冰箱、还有用了40多年、磨掉了皮的行军箱、1元人民币、战争年代留下的两根小金条、2元支持国家建设的国库券，以及她80岁生日的时候，表孙女给她织的毛背心。
李贞的养子李益斌李贞在遗嘱中说：“两根金条一根捐给自己的家乡浏阳，一根捐给丈夫甘泗淇的老家宁乡县，1元存款一部分捐给北京少年宫，一部分作为党费上交组织。”对于自己所有的财产，李贞都毫无保留地交给了党和家乡。82年的风雨人生，她失去了太多，离开的时候仍是孑然一身，什么都没带走。年，她的出生在父亲眼中轻如鸿毛，风风雨雨大半生的戎马倥偬，年开国女将军的去世举国哀悼，她的人生如泰山一般，让人肃然起敬。
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