亿万斯年，亚东大帝国，
山岳纵横独立帜，江河蔓延文明波
四百兆民神明胄
地大物产博
扬我黄龙爱国旗
唱我爱国歌
这是19世纪末的一首歌曲《爱国歌》，歌词慷慨激昂，洋溢爱国情感。在那民族危亡的岁月，激励过不少热血男儿，投笔从戎，奋发图强，力挽狂澜。
正如其中歌词所说：“江河蔓延文明波”，我国山河大地，的确水网纵横。打开地图，纵览全国，无数大江大河纵贯其中。若是再仔细观察，注意这些水系名称，就会发现一个有意思的现象。
(注：本文配图源于南宋马远的《水图》)
先看中国的南部，大多数大型河流都以“XX江”冠名。珠江、湘江、赣江、闽江、重嘉陵江、岷江、金沙江、怒江、澜沧江、汉江、钱塘江。最有名者，还是横贯中国十余省的长江。只有小的水道才称之为河，如苏州河、万泉河、秦淮河。
可过了长江以北，“XX”江却几乎不见了，无论大小，水流却多叫“XX河”，如南橘北枳的淮河、山西汾河、天津河北的海河、泾渭分明的泾河渭河、卢沟桥下的永定河，更别提中华民族的母亲河—黄河。
但是再往北，到了东北，“XX江”又成了主流，大河大都称江，如松花江、鸭绿江、图门江、乌苏里江、嫩江、黑龙江。
所以，这江河又有什么区别？为何在我国，南称江北称河，关外又称江呢？
我们先从古人对河流的称呼演变开始。
一、江原为长江、河原是黄河
在上古的时候，对于水流，一般都以单字称名。《尚书-禹贡》为我国最早的地理书。其中提到了52条河，47条都是单言其名。《诗经》中有35条河，单名者31条。这些河的名字，都是三点水加个声旁，如沱、汉、洛、沔、泾、渭、浐、灞、济、湘、沅、汾、泗。那时就有了江、河这两个称呼。不过江河意义于今不同，是特有所指。
《说文解字-水部》：“江，水。出蜀湔氐徼外。入海、从水，工声”，《孟子-腾文公上：“决汝汉，排淮泗而注之江”，显然，这里的江是特指长江。
《说文解字-水部》：“河、水。出敦煌塞外昆仑山，发源注海，从水，可声，”《尚书-禹贡》：“岛夷皮服，夹右碣石入于河”。显然这里河是特指黄河。
大约是到了战国，人们对河流的称呼也发生了改变，一般在单名后面加个水字，叫X水，成书于战国的《山海经》中间记载了条河，其中条称为XX水，《穆天子传》中有26条河，14条称为X水。如汾水、汉水、淮水、泗水、渭水。长江黄河，也称为江水、河水。一直延续到了南北朝还是基本如此。北魏郦道元《水经注》中提到了条河流，其中“X水”就有条。
二、“南江北河”隋唐定型
至于不是黄河也称河，不是长江也称江，用X江、X河指代水流的称呼，最迟不晚于东汉。开始用的不很普遍，《汉书》中，有9条江，10条河，但是绝大多数还是X水。《水经注》里面有38条河流称为“江”，如湘江、垫江、岷江、浙江，有71条河流称为河，有海河、渭河、沙河、延河、桑干河。这些江河称呼基本都延续至今，且都是南方叫做江，北方叫做河。
南江北河的称呼开始大行其道是在隋唐，隋以后基本南方称XX江，北方称XX河。唐代孔颖达说：“江以南，水无大小，俗人皆呼为江”，颜师古说：“南方无河也，冀州凡水大小皆曰河”。宋代宋祁说：“南方之人谓水皆曰江，北人谓水皆曰河，盖从其俗也。”
那其俗从何而来呢？可能有如下原因：
三、黄河支流统称“河”，长江支流也是“江”
在华夏先民的主要活动范围内，北方之水黄河支流为多，汴河、洮河、汾河、洛河都是。南方之水长江支流多，汉江、湘江、乌江、岷江皆是。古人视支流同干流，称黄河为河，也把黄河支流认作河。《尚书-禹贡》，其中说，大禹治水成功，“九河既导”，就是挖通了黄河的九个支流。反正水都是流到黄河去的，就算黄河一部分吧，也叫它“河”好了。到了后面，老百姓叫上口了，不再讲究了，也不管是不是黄河支流了，都浑叫河了。
江也是同样道理，先秦上古，人们也把流入长江的水流视为长江一部分，也称为江。《尚书-禹贡》中说在荆州，“九江孔殷”，江水由九条汇聚成一条。把汇入长江的八条支流也称呼江。屈原《湘君》里说“鼍朝驰骛兮江皋”，湘江流入长江，也可称呼为江。后来时间久远，南方人也不再分水流是不是流到长江去，统统叫作江好了。
四、“江”直且宽，“河”则有弯曲之意
另外，“江”和“河”两个字的字源中也暗含着“江河”之别，从中可窥南江北河之玄机。江字，左边三点水，右边是个工。三点示形为水，工字代表读音。古代江和工同音，现在不少方言里还是这样。但是有学者认为，这个工的成分，不仅仅只是表音，也有一定的表意作用。我们举几个带着“工”字边儿的字，说明一下。
“杠”，又粗又直的横木。“仜”，《说文解字》曰：“大腹人也”，肚大而挺，也有直和大的意思。再说“项”，脖子的意思，清代段玉载注释《说文解字》说：“此当曰项而曰颈者，浑言则不别。。。传曰：项，大也”这个项也有直和大的意思。我们从工字本身上看，“工规矩也，象手持之”，工字最早的意思，就是手，拿着一大把做木工的曲尺。曲尺给人的感觉，也有“直”和“宽”。
这样就好说明问题了，江就是给人感觉“大且宽阔”的水流。长江东去，水光接天，即“直”又“宽”。南方的雨水丰沛，水流充足，河流大都也宽、直。故而皆名之以江。
再说河，河旁的可字，可本有弯曲之意。“河”即能表示曲流水。君不见，天下黄河九十九道弯，不正是“曲水”么？北方河流多曲折，故而也可叫“河”，所以南方曲折的，较小的内河，也被称为“河”，转过了九道湾的浏阳河，不也是称为河么？
五、“江”或来自南亚语，“河”或来自游牧民族
还一些语言学家，从现代语言学的理论，提出了观点。“江”，“河”两个词，都是外来语,“南江北河”的根源，是因为这两个词来自于南北不同民族的语言。
“江”可能来源于南亚语系—孟棉语族。现在南亚、东南亚的民族，仍然把河流读作工（江古音工）的谐音。如越南语，河流读作“song”，高棉语读作“stung”，古孟语读作“krung”，佤语读作“klong”。在上古时期，我国的南方是百越苗蛮之地，居住着南亚语系的民族，他们本来就把河川称作“江”。后来中原民族南下，吸收了当地的传统，南方也就都是各种“江”了。
“河”的来源则可能来自于北方游牧民族，和蒙古语中河流“rool”同源。一说来自于“东夷”。也和“江”字一样，被吸收融合进了汉语，成了北方对河流的统称。
但是这些说法，虽有参考价值，但也有问题，孟棉语族中把河流读作“江”，反倒可能是受汉语影响的，毕竟中华自古为天朝上国，臣服戎羌，周边民族吸收汉语词汇的可能性更大。至于黄河流域，自古就是华夏文明繁衍发展之地。怎么还会用外来词汇称呼自己的母亲河呢？
六、东北“江”的由来
说完了“南江北河”，我们再来看看东北地区，东北地区分为两种情况，一个是辽宁靠近关内的地区，辽河流域先秦就是燕国封地，受中原文化影响深厚。命名规则也同于中原。辽河在《山海经》中叫潦水，《吕氏春秋》中称之为辽水，唐代以后成为辽河。辽河流域的支流也都叫河，如大凌河、小凌河、老哈河。和华北中原的情况相同。
和中原华北迥异的，是辽宁更北的地区，这些地方在古代，属于少数民族地区，居住着肃慎、东胡等族。河流名称，大多是少数民族语言命名的。嫩江，一说来自女真语，为妹妹河，一说来自蒙古语，青色的河。松花江，松花译自女真语“速末”，白色之意。乌苏里江，则为自女真语天王之河。牡丹江则是女真语弯曲之河。
最早汉语文书中对这些河流采取的是音译+水的名称。嫩江称为那水，黑龙江为黑水，松花江为速末水，鸭绿江为马訾水。
转而叫江，是在辽金以后开始的，辽金松花江称为混同江，鸭绿江有了现代的名字。嫩江到了元代开始称为那兀江。乌苏里江在明代开始被称为阿速江。到了清代，基本上东北的河流的名字就和现在差不多了。
为何在辽金时，东北江河会出现改成这么“南方”的名字呢？
首先是辽金之后，东北地区得到进一步开发，辽金作为崛起于东北的少数民族封建王朝，积极学习汉文化，大量的汉民进入东北。此时，把汉族把河流称为X水的习惯已经消失了，引进了新的称江道河的习惯。
第二，“南江北河”给人江大河小的印象。早在隋唐时期，关内北方称河，南方称江的习俗已经存在。南方的江江水清澈，流量大，北方的河，河水浑浊，流量小。久而久之，到了宋辽金时代，就给了人江大河小的印象。
第三，东北水流清澈，水流大，如南方之江。带着“江大河小”印象的汉族移民，和受汉语言影响的契丹人、女真人，看见了清波万里的滔滔大川，自然想到了用江字命名。东北出现了一票江，也就不足为奇了。
作者：大狮子校正/编辑：莉莉丝
参考资料：
《汉语“江”词源考》张洪明浙江大学学报（社科版）.1
《我国河流名称变迁的规律及成因》李小平云梦学刊.7
《汉语“河”的词源辨考》布占廷庄会彬青岛大学师范学院学报.6
《关于东北地区河流名称及成因的几点看法》刘玉静朱宏斌王然中国农学通报.7
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